Surveillance et vigilance accrue: c'est la recommandation de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) après la réapparition de la grippe aviaire en Asie.

Il s'agit d'une souche mutante de ce virus mortel, qui se propage en Asie et au-delà, précise la FAO.

Dans un communiqué rendu public lundi, l'agence onusienne évoque « des risques imprévisibles pour la santé humaine » et indique que le dernier décès est survenu en début de mois au Cambodge où ont été enregistrés huit cas d'infection humaine cette année, « tous mortels ».

La grippe aviaire est apparue au Vietnam et en Chine.

Citant l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la FAO rappelle également que 565 personnes ont été infectées par le virus H5N1, et 331 d'entre elles en sont mortes depuis 2003.

Le virus avait tué ou conduit à l'abattage de plus de 400 millions de volailles et causé des pertes économiques de 20 milliards de dollars dans le monde avant d'être éliminé en 2006 dans la plupart des 63 pays infectés.

Mais la bataille n'a pas été gagnée puisqu'en 2008 le virus a connu une recrudescence de l'expansion géographique du H5N1 touchant à la fois volailles et oiseaux sauvages.

Juan Lubroth, vétérinaire en chef de la FAO, croit que cette expansion pourrait être liée aux mouvements migratoires des oiseaux. Il rapporte que durant les 24 derniers mois, le H5N1 est apparu chez volailles et oiseaux sauvages dans des pays où il avait disparu depuis plusieurs années.

Les territoires palestiniens, la Bulgarie, la Roumanie, le Népal et la Mongolie figurent également parmi les régions récemment infectées.

Aucun pays, particulièrement en Asie, ne peut se considérer à l'abri, avertit Juan Lubroth.

Radio-Canada.ca avec AFP et Associated Press